A banana é um dos mais reconhecidos produtos madeirenses, mas as plantações têm agora mais um destino. As fibras de bananeira da Ilha da Madeira podem ser encontradas nas solas de sapatos. O mérito é da Combocal, que se dedica à produção de solas para calçado. A empresa de Felgueiras desenvolveu solas de borracha sustentáveis com incorporação de fibras de bananeira provenientes da ilha da Madeira que, depois de tratadas, são incorporadas nas solas.

Mas as inovações não ficam por aqui. A empresa tem investido no desenvolvimento de novas soluções sustentáveis, tais como a introdução de desperdícios de fibras têxteis provenientes da produção de pneus, cascas de café e de arroz ou até borras de café.

O jornal da APICCAPS conversou com Ricardo Pinto, responsável pela área de polímeros na Combocal.

Ao desenvolver uma investigação em colaboração com o departamento de engenharia de polímeros da Universidade do Minho, a Combocal constatou que as fibras de bananeira são pouco valorizadas face às boas propriedades que apresentam, tais como a baixa densidade, boa resistência à tração, entre outras. Esta biomassa bastante fibrosa é resultante do desbaste da planta, após a colheita banana. Assim, surgiu a ideia de se criar um material biocompósito de borracha SBR com incorporação de fibras de bananeira provenientes da ilha da Madeira, para a produção de solas para calçado. O principal objetivo consistiu em encontrar o ponto ideal de equilíbrio entre o teor de fibras incorporado e as boas propriedades físicas e mecânicas da sola final.

O bananatreefiber_rubber, designação atribuída pela Combocal ao produto, possui características diferenciadoras, acrescentando valor ao produto final do ponto de vista estético e ecológico. Na sola, conseguem-se observar as pequenas fibras à superfície e na matriz elastomérica (SBR) é obtida uma pigmentação natural após incorporação das fibras, acrescentando-se assim ao produto final uma componente biodegradável.

A Combocal é uma empresa que sempre teve estabelecido nos seus princípios e objetivos a proteção do meio ambiente, com uma posição bem definida no desenvolvimento e produção deste tipo de produtos.

Em 1985, a empresa já incorporava nas suas formulações elastoméricas, teor de resíduos de borracha triturada proveniente de pneus já em fim de vida, e também aparas de borracha resultantes da recauchutagem de pneus, para a produção de um certo tipo de solas.

Atualmente, com a constante criação destes materiais mais amigos do ambiente com resíduos naturais de exploração, o objetivo da empresa incide principalmente na contribuição do uso desses materiais para a diminuição do impacto ambiental do calçado, aquando do seu fim de vida de utilização. Deste modo, toda a percentagem que se consiga incorporar, está-se a diminuir o teor matérias-primas sintéticas e a aumentar o teor de material biodegradável no produto. A par disso, está-se também a valorizar resíduos naturais, que em alguns casos são descartados em aterros, havendo assim desaproveitamento energético.   A par dos resíduos naturais, a empresa tem testado a incorporação de resíduos sintéticos industriais, com o intuito de se dar uma nova vida a estes materiais e assim favorecer a economia circular.
Em paralelo da criação destes produtos, a empresa está em processo de certificação do seu Sistema de Gestão Ambiental de acordo com a norma ISO 14 001, com o intuito de se validar as boas práticas da empresa para com o meio ambiente.

Como tem sido a reação do mercado?

Estes produtos estão a ter uma excelente aceitação no mercado, estando já em comercialização em algumas marcas nacionais e internacionais.

Atualmente, a Combocal tem desenvolvido uma gama de materiais biocompósitos de borracha, tais como a Coffeehusk_rubber (resultante da incorporação das cascas do café), Coffeegrounds_Rubber (resultante da incorporação das borras de café na borracha), ricehusk_rubber (material de borracha com teor de casca de arroz), ou até mesmo o cork_rubber (a partir da incorporação de aparas de cortiça).

A par dos biocompósitos, a empresa tem também desenvolvido formulações em que se valorizam resíduos sintéticos industriais, tais como Tex_rubber, em que a formulação elastomérica possui na sua constituição desperdícios de fibras têxteis provenientes da produção de pneus, ou até mesmo a incorporação dos resíduos de produção da Combocal, onde se incorporam no composto sob a forma borracha reciclada, obtendo-se um material totalmente homogéneo ou se incorporam sob a forma de resíduos de borracha triturada, onde se conseguem observar as diferentes partículas à superfície da sola.
Nestes materiais, as percentagens podem variar até 20% de incorporação, garantindo-se sempre as propriedades ideais de uma sola de borracha vulcanizada, de forma a garantir um produto final de qualidade.